SE在食品工业中主要有六个方面的作用：1、乳化作用；2、分散作用；3. 与淀粉形成络合物，改善淀粉结构；4、改善食品加工性能；5、抗氧防霉；
使用方法
1. 蔗糖脂肪酸酯的酯化程度可影响其亲水、亲油平衡值（HLB）。
2. 具体使用时，一般先将蔗糖脂肪酸酯以少量水（或油、乙醚等）混合、润湿，再加入所需量的水（油、乙醇等），并适当加热，使蔗糖脂肪酸酯充分溶解与分散。
3. 蔗糖脂肪酸酯的HLB值可通过单酯、二酯和三酯的含量来调整，应用范围广，几乎可用于所有的含油脂食品，具体应用如下：
（1）用于肉制品、鱼糜制品，可改善水分含量及制品的口感，用量0.3%～1%(HLB1～16)。
（2）用于焙烤食品，可增加面团韧性，增大制品体积，使气孔细密、均匀，质地柔软，防止老化，用量为面粉的0.2%～0.5%。
（3）用于饼干、糕点，可使脂肪乳化稳定，防止析出，改善制品品质，用量0.1%～0.5%(HLB7)。
（4）用于巧克力，可抑制结晶，防止起霜。用量0.2%～1.0%(HLB值3～9)。
（5）用于泡泡糖，使之易于捏合，提高咀嚼感，改善风味和软度，添加量为胶基的0.1%～0.2%(HLB值5～11)。
（6）用于冰淇淋，增加乳化及分散性，提高比体积，改进热稳定性、成形性和口感。用于油脂，1.0%～10%。
（7）用于炼乳、掼奶油以稳定乳液，可防止水分离，提高奶油膨胀力。用量为0.1%～0.5%(HLB1～16)。
（8）用于人造奶油，可改善奶油和水的相溶性，对防溅有效。用量0.1%～0.5%(HLB1～3)。
（9）用于乳化香精、固体香精，适用于柠檬油、橘子油、葡萄油的稳定乳化，防止制品中的香料损失。用量为0.05%～0.2%(HLB7～16)。
（10）用于禽、蛋、水果、蔬菜的涂膜保鲜，具有作用，保持果蔬新鲜，延长储存期。用量为0.3%～2.5%(HLB5～16)。
此外也可用于豆奶、冷冻食品、沙司、饮料、米饭、面条、方便面、饺子等。