乳酸(IUPAC学名: 2-羟基丙酸)是-种化合物，它在多种生物化学过程中起作用。它是一种羧酸，分子式是C3H603。它是一个 含有羟基的羧酸，因此是一个a-羟酸(AHA)。在水溶液中它的羧基释放出一个质子，而产生乳酸根离子CH3CHOHC0O?。

乳酸性状:
为无色液体,无气味，具有吸湿性。相对密度1.2060 (25/4C)。熔点18C。沸点122C (2kPa)。折射率nD (20C)1.4392.能与水、乙醇、甘油混溶,不溶于氯仿、二硫化碳和石油醚。在常压下加热分解,浓缩至50%时,部分变成乳酸酐,因此产品中常含有10%~15%的乳酸酐。由于具有羟基和羧基, -定条件下，可以发生酯化反应，产物有三种。

主要用途： 
常用作食品或饲料添加剂, 它能改善食品的风味, 延长货架期。广泛用于罐头、面包、面粉、糕点、饲料等行业中，作为食品风味改良剂。

酸味剂：
乳酸在食品工业中为 各国普遍使用的酸味剂。主要用于乳酸饮料、糕点、清凉饮料、咸菜、果酱、酒类中。乳酸能改善食品风味，抑制微生物，护色，改良粘度，使抗氧化剂增效。

产品用途
1.酿造工业酿造工业用的是80%左右的乳酸。加入乳酸可防止杂菌繁殖，促进酵母菌发育、防止酒的混浊并加强酒的风味，也可以提高酒的收率。
2.食品工业食品工业一般使用含量为50%的乳酸。主要使用在乳酸饮料、清凉饮料、糕点、咸菜和酸味剂等方面。