乳酸纯品为无色液体，工业品为无色到浅黄色液体。无气味，具有吸湿性。相对密度1.2060(25/4℃)。熔点18℃。沸点122℃（2kPa)。折射率nD(20℃)1.4392。能与水、乙醇、甘油混溶，不溶于氯仿、二硫化碳和石油醚。在常压下加热分解，浓缩至50%时，部分变成乳酸酐，因此产品中常含有10%-15%的乳酸酐。
[用途]有机合成原料,用于制造乳酸脂,乳酸盐,乳酸酰胺及乳酸聚合物.食品工业中用作酸味剂及增香剂,加入果酱,饮料,糖果及面包等中,还兼有防腐及制革工业中用于皮革脱皮,生皮去钙.烟草工业中用于除去烟草杂质.降低苦辣味.纺织及印染工业中用作铬媒染预处理剂及调制印浆.乳酸还可用作浮选剂甲基溶纤剂,高档油漆等等