卡拉胶(Carrageenan)初起源于爱尔兰南部的卡拉根郡。18世纪开始工业化生产。目前主要的原料为红藻类海藻如麒麟菜及角叉藻、杉藻等。依其半乳糖残基上硫酸脂基团的不同,分为κ-型、ι-型、λ-型。

白色或淡黄色粉末。可溶于水或温水（完全溶解于60℃以上的水，溶液冷至常温则成粘稠液或透明冻胶），不溶于有机溶剂。无味、无臭。

卡拉胶（也称鹿角菜胶或鹿角藻胶）是从红藻中提起的天然多糖植物胶，卡拉胶具有形成亲水胶体，凝胶、增稠、乳化、威膜、稳定分散等特性，因而被广泛应用于乳制品、冰淇淋、果汁饮料、面包、水凝胶（水果冻）、肉食品、调味品、罐头食品等方面。

应用很是广泛，可以用来制造果冻，软糖，冰淇淋，糕点，罐头，八宝粥，银耳燕窝，羹类食品，肉制品，凉拌食品等等。

由于它的流变学特性，在食品工业中通常将其用作增稠剂、胶凝剂、悬浮剂、乳化剂和稳定剂等。