食用柠檬黄的外观为橙黄色粉末，微溶于酒精，不溶于其他有机溶剂。其学名为3-羧-5-羟(对磺苯)-4-(对磺苯基偶氮)邻氮茂三钠，英文名为Tartrazine。柠檬黄是一种人工合成的色素，属于我国食品添加剂中允许应用的食用色素。柠檬黄可以用于食品的染色剂，也允许用于药品与化妆品标记着色。

柠檬黄是一种常用的食品添加剂，作为色素使用
柠檬黄的安全度比较高，基本无毒，不在体内贮积，绝大部分以原形排出体外，少量可经代谢，其代谢产物对人无毒性作用。其生产的原料为对氨基苯磺酸、酒石酸及2-萘酚-6-磺酸也都是基本无毒的物质。早在1994年就得到 粮农组织(FAO)和 卫生组织(WHO)的认可。国内外柠檬黄被广泛的应用于冷冻饮品、果冻、风味发酵乳、饮料、罐头、糖果包衣等的着色。按照中国的《食品添加剂使用卫生标准》规定，柠檬黄可用于果汁饮料、碳酸饮料、糖果、果冻等食物，但用量有严格限制。